在人类进化的历史长河中，250万年的工具制造史，一步一步地推动着文明的进步。今天，机器制造业在为人类创造舒适和便利的同时，也在驱动着世界各经济体之间的竞争。被称为“生产机器的机器制造业”的装备制造业更是各国制造业领域竞争的核心。 
　　中国工业和信息化部副部长苏波表示，装备制造业为国民经济进行简单再生产和扩大再生产提供生产技术装备，是工业实力和经济实力的标志：“各个经济强国，我们纵观他们的发展历史，它都有一个强大的装备制造业，所以国与国之前的竞争也罢，国与国之间经济的竞争也罢，实质上就是国与国之间的装备制造业的竞争。目前，高端装备制造之间的竞争实际上就是大国博弈的核心。” 
　　由于装备制造业大量涉及尖端、精密和复杂的技术。在很长的一段时间里，中国装备制造业在关键零部件和核心技术方面一直被外资品牌所控制。 
　　上世纪八十年代，中国的子午线轮胎工业完全受制于西方发达国家的垄断和封锁，每年花费几十亿美元的外汇，买来的却是国外已经淘汰的二手设备，使用时还要遵循诸多苛刻的限制条款。为了突破这个瓶颈，1989年，天津赛象科技股份有限公司走上了中国子午线轮胎装备的拓荒之路。总经理史航表示：“我们一直从企业创立之始就把技术创新作为重点，紧跟着技术前进的脉搏，始终踩在技术的前沿上，填补了国家在轮胎装备制造上的许多空白，适合整个世界的发展趋势。” 
　　二十年过去了，赛象科技不但成长为中国橡胶机械行业的“领军者”，而且也打开了国际市场的大门。2001年，英国登录普轮胎公司总裁在参观了赛象科技的轮胎生产设备之后惊叹不已，当场签订了购货合同。然而，仅仅在十几年前，中国的第一套子午线轮胎生产线就来自他们手中。 
　　2008年，赛象科技成功开拓欧洲和印度市场，出口收入突破2.5亿元人民币，欧洲轮胎公司、印度BKT、轮胎有限公司及欧洲空中客车公司都成为赛象科技的稳定客户。公司负责人刘文安表示，经过不懈的努力，中国的轮胎制造装备已得到世界制造业强国的认可。 
　　“装备制造业在国际市场赢得一席之地，是非常难得的。我们经过努力，当年我们从国外花着外汇买旧设备，如今能将新设备反卖给他们，说明了中国装备制造业整体的提升，我们是其中的一个缩影。” 
　　改革开放以来，伴随着工业体系与相关产业链的完备，中国正在从制造业的低端向高端延伸。而作为制造业的核心组成部分的装备制造业，在中国已形成门类齐全、规模较大、具有一定技术水平的产业体系，成为国民经济的重要支柱产业。 
　　统计显示，2013年，中国装备制造业产值规模突破20万亿元人民币，占全球装备制造业的比重超过1／3，多数产品产量居世界首位；13家中国大陆装备制造企业进入世界500强行列，国际竞争力明显增强。2013年11月，中国国务院总理李克强在罗马尼亚演讲时表示：“中国制造可以说是风靡全球。在近些年中国经济的发展中，中国装备在某些领域有了新的成就。中国已经开始拥有比较成熟、完备的装备制造业，而且是相对先进的。特别是在铁路、核电和其他电力、公路、港口、电信等领域技术装备实力雄厚，建设运营经验丰富，中国装备是有竞争力的，是值得信赖的。” 
　　开山洞、建隧道、修铁路、挖地铁需要一种特殊的设备——掘进机。它用处广泛，但技术复杂，造价不菲。长期以来，掘进机装备制造技术完全被欧美、日本等少数国家所垄断。如今，经过十多年的努力，中国正在成为这一领域的世界巨头。 
　　地处中国东西、南北交通大动脉的河南省郑州市，宽达100米、双向14条车道的交通主干道——中州大道像往常一样，车流穿梭不息。路上的人都没注意到就在自己的脚下，一条100多米长的隧道工程正在紧张施工中。而施工“主角”是两台方头方脑、长相奇特的“大家伙”――中国中铁工程装备集团自主研发的世界最大的矩形盾构掘进机。该隧道工程项目经理杨红军介绍说：“人工干这个最大的风险是安全风险，另外有可能要断这个中轴大道。机器做就非常安全，而且这个施工环境干干净净，我保证你穿个皮鞋走上去依然这样，但是如果人工干，灰尘非常大，最难的是安全是控制不了的。” 
　　据介绍，如果用传统人工来开挖这样一条隧道，断路施工至少一年，而用矩形盾构掘进机却只需两个月。在工期大大缩短的同时，最大好处是道路免受“开膛破肚”之苦，交通不会被阻断，也避免了施工尘土和噪音污染。 
　　与人们印象中的隧道工地人头攒动、各种机器设备齐上阵热火朝天的施工场面不同，隧道施工现场只有十几个工人，而真正操作这个10米多宽、7米多高、重达400多吨的矩形盾构掘进机的人只有一个，而且还是在地面，根本不用到地下。“我们只需操作这几个按钮就可以了，其他的都不用动，很方便，另外我们历史记录有些报警状态，就是操作有什么失误的地方，或者参数有什么不合理的地方，这里都有显示，所有的系统包括下面的设备都是我们自己做的。” 
　　上世纪90年代，中国开始引进盾构隧道掘进机，不过，由于国外公司控制着核心技术，中国不但需要花费巨资购买，而且还常常面对“洋装备”在中国出现“水土不服”的技术故障，严重影响了工程进度。于是，制造中国人自己的盾构掘进机被提上了议事日程。 
　　2008年，中国首台国产盾构在中铁装备成功下线，并在试用时取得了巨大成功，从而彻底打破了国外品牌的垄断。 
　　截至今年6月底，中国国内20多个城市如火如荼的地铁建设中，都在使用中铁装备公司的盾构掘进机，市场占有率达50％以上。 
　　除了性价比高，个性化的定制和服务是中国盾构掘进机与国际“巨头”竞争时的一张“王牌”。中国铁建重工集团副总经理程永亮表示，他们的服务是全方位的。“每个客户都有自己的施工习惯，这样的话我们在设计的过程中或者是制造的过程中，我们的客户参与到这个里面，为他提供一台更适合他应用的专用的设备，这样的话最实现我们的客户用这台设备产生更大的价值，也体现了我们服务和制造业的价值。” 
　　2013年，中铁装备收购了长期合作伙伴、同时也是竞争对手的国际知名硬岩掘进机生产商德国维尔特公司。该公司高级代表Widding先生表示，中铁装备是他们理想的“买家”。“有几家公司进入我们的视线，其中中铁装备是最专业的。它具有雄心壮志，我们相信中铁装备能够以最佳的方式，来发展我们的隧道装备业务，使之发扬光大。” 
　　成功收购维尔特公司后，中铁装备一跃成为中国第一、世界第二的掘进机生产厂商，真正实现了并肩国际顶级品牌的梦想。今年7月25日，由中国铁建总承包建设的土耳其安伊高铁正式通车，这也是中国高铁真正走出去的第一个项目。“我们拿到的单，用了中国的标准，然后用中国的一些装备。不远的将来，肯定设备的出口，装备的出口会大量的。” 
　　现在，中铁装备在香港、德国、巴西、澳大利亚建立起四大国际营销中心，同时正在积极开拓伊朗、阿塞拜疆、印度、俄罗斯等市场。对此，中国工程院院士杨华勇认为：“中铁装备现在的盾构产品它的技术水平，整体技术水平达到了国际先进，个别技术指标达到了国际领先。所以到目前为止，在中国市场上占有率最高，在全球市场来看也达到了世界第二。” 
　　装备制造业是科学技术和知识转化为生产力最有深度、最具影响的产业，也是国家工业实力的综合体现。随着中国装备制造业水平大幅提升，装备产品正在缩短与发达工业国家的距离，一步一步向装备制造强国迈进。